革の本当の歴史

写真提供：Adobe Stock/マックス・フェレロ。

サンアントニオでは気温 90 度で、横に「Hide Drop Off」とステンシルで描かれた、1 ブロックほど長い窓のない建物の前に車を停めた。 私はダウンタウンのはるか南へ、果物屋やタコス屋が立ち並ぶメキシコ系アメリカ人地区を抜け、線路を横切り、不気味なほど人影のない行き止まりの道路の終点まで車を走らせた。 私がここに来たのは、ハイ プレーンズ シープスキンの経営者であるゲイリー トーマスが、シープスキンの毛皮を注文している皮なめし工場であるナゲット カンパニーのツアーを設定してくれたからです。 レンタカーから降りると、生臭くて、肉のような、酸っぱいような悪臭が私を襲い、突然、これに耐えられるだろうかと思いました。 マラケシュでは、中世の日焼け場でガイドが観光客に、臭いを防ぐために鼻に突っ込むミントの葉を渡すと聞いた。 私はそれほど幸運ではないと思います。

管理人は私と同年代の悲しそうな男性で、仕事で服が汚れており、鍵のかかった埠頭の門の後ろから外を覗いている。 私がオーナーの名前、「コリン・ウィーラー」を言うと、彼は薄暗い倉庫に私を入れてくれた。そこには、フリースの皮が山積みされたパレットがぎっしりと積まれており、そのほとんどがカボチャのオレンジ色に染まっていた。 巨大な工業用ファンが吹き飛ばしており、屋内では臭いと熱がさらに強くなります。 ウィーラーに会いに行く途中、別の労働者が、20匹のボブキャットの内臓を抜き取られ、頭部が取り付けられ、平たく積み上げられた、あたかも子供が試着するような衣装を積んだ荷車を引いている私の前を通り過ぎた。 彼らの斑点のある毛皮とふさふさした耳が見覚えがあります。 トーマスは、1973 年には米国で 24 か所ほどの羊皮なめし工場が操業していたと私に語った。 ナゲット社は生き残った唯一の会社の 1 つです。

革の本当の歴史はなめしの歴史です。 未処理の動物の皮はすぐに硬くなったり、湿気が多いと腐ってしまいます。 害虫や細菌が侵入して被害を及ぼします。 人類の古代技術であるなめしのプロセスは、自然な死、つまり腐敗のプロセスを止めます。 なめしという言葉は、植物の樹皮や葉に含まれる天然の化学物質であるタンニンという言葉に由来しています。 人々はオーク、ブナ、ウルシ、栗のほか、煙、アンモニア、ハトの糞、動物の脳、骨髄、小麦粉、塩など、皮膚の繊維に入り込み、生化学的に融合して皮膚の繊維を柔らかくするものなら何でも使用してきました。それらを安定させます。 ブラックフィートは、モカシンに使用されていた鹿革が煙に含まれるフェノールによって黒くなったため、そのように名付けられたのかもしれません。 ユピートはハンノキの樹皮を集め、煮てなめし剤や深紅の染料として使用しました。

エジプト人はヤギや豚の皮を解凍しました。ミョウバンと塩を使用する方法で、白くて硬い皮膚が得られますが、解凍しても本物の革は得られません。 （なめした皮は、水に浸すと生皮に戻ります。燻製されていない脳なめしの「バックスキン」も同様です。）紀元前 1550 年に埋葬されたツタンカーメンの墓には、ミョウバンでかんだサンダルが納められていました。 敵を踏みつけるために靴底の内側に刻まれた敵の姿は、今でも完全に目に見える。 （より素晴らしい靴（墓には81足が保管されていた）の外側の靴底は汚れていなかったが、これはおそらくツタンカーメンが靴を履くときに使用人が運んだためであろう。） 1世紀の都市遺跡の下で大規模な皮なめし工場が発見された。ポンペイだけでなく、アイルランドやイギリス全土の考古学的発掘現場でも行われています。 実際、皮なめしのギルドはヨーロッパで最も古いギルドの 1 つです。皮なめしは中世の最初の組織化された産業でした。 19 世紀には、クロムミョウバンや硫酸クロムなどの化学薬品がタンニンとして導入されました。

ウィーラーはエアコンの効いた小さなオフィスで私に挨拶し、コンピューターから飛び起きて握手を求めた。 彼は背が高く、黒髪の30代の男性で、ファッショナブルな太いフレームのメガネ、ジーンズ、赤いTシャツを着ており、オープンでフレンドリーに見えます。 一方、ゼネラルマネージャーとして紹介されたマイクは、青いスエードの靴の紐を締めて座り、しかめ面をしている。 「従業員のほとんどはその日は帰宅しました。 彼らが実際に動いているのを見ることができる月曜日にまた来てください。」