羊毛の山：価格が高騰し、工場が閉鎖されるにつれてフリースが山積みになる

羊毛は1ポンドあたりわずか10〜70セントで販売されているため、羊の飼育者らは、毛を洗浄し、袋に詰めて輸送するのにお金を払うよりも、燃やすか堆肥化するほうが経済的に合理的だと主張する。

メチョシンのパリーベイ羊牧場では羊の毛が刈られ、子羊が落ち始めている。

子羊の価格はかつてないほど良くなっているが、ジョン・ブキャナンとロレーヌ・ブキャナン夫妻は、羊や市場に流通する子羊から取れる羊毛が無限にあることを考えると途方に暮れている。

約300頭の羊を抱える島最大の羊農家は羊毛の山を抱えているが、羊繊維の市場価格は底値に達している。

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現在、ウールの価格は種類や品質にもよりますが、1ポンドあたり10セントから70セントとなっており、10年前の2ドルから5ドル、そして歴史的にはさらに下がっています。 2018年以来、世界市場でのウールの価格は65％以上下落しました。

ジョン・ブキャナン氏は、これらの価格は、毛刈りの費用や、輸送に必要な重い麻袋の費用をカバーするには程遠いし、言うまでもなく、うんこを取り出して羊毛を梱包するのにかかる労力も、そしてもちろん、輸送コストもカバーできないと述べた。ローワーメインランドに輸送され、最終的にはアルバータ州とオンタリオ州の工場に配送されます。

「昔は羊毛1枚に1日の労働の価値がありましたが、今では5分もかかりません」と、1969年から島で羊の飼育をしているジョンは言う。「私が教えてもらった農家は、その年に刈り取った羊毛で冬の飼料を賄い、子羊はその賃金に充てられると言いました。現在、冬の飼料は（羊一頭）200ドル近くですが、羊毛は1ドルの価値もありません。」

毛刈り業者は羊1頭から5～8ポンドの毛を取り除き、1頭当たり最高15ドルの請求をする。

「売るためにやらなければならない労力を考えると、もう売る価値はありません」とロレイン・ブキャナン氏は言う。

カナダ産ウール市場の崩壊は、ポリエステルやプラスチック繊維織物の生産への移行など、いくつかの要因が原因とされている。

カナダ産羊毛の最大の買い手である中国も、2018年末にファーウェイ幹部の孟晩舟氏が逮捕された後、羊毛やその他の商品の禁輸措置に踏み切った。2019年にパンデミックが始まり、工場や工場が閉鎖されたことにより、世界的な供給過剰が生じ、羊毛価格は自由下落。

ブキャナン一家はここ数年、羊毛を燃やし、時にはそれを堆肥に投入して干し草畑や穀物作物を増やしてきた。そして、多くの小規模生産者も同様のことを行っていると彼らは言う。

「この辺りで栽培されている羊毛のほとんどは捨てられています」とジョンは言いました。「5 匹の羊を飼っていて、羊毛 1 枚あたり 1 ドルが得られるのであれば、心配する必要はありません。」

問題をさらに悪化させているのは、フリースを加工する地元の毛織物工場が残っていないという事実です。ドミノ倒しのように、アイランドミルは長年にわたって姿を消し、クアリカムベイ、ダンカン、メチョシン、サーニッチ、ソルトスプリング島の施設はすべて閉鎖された。

島に残っているのは小規模の羊毛加工業者で、そのほとんどが個人の織り手や職人です。

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ブリティッシュコロンビア州には、カムループスにある主要な羊毛工場が 1 つだけ残っています。

ブキャナン一家は、自分たちや他の農家の動物から採取した羊毛を約 4,500 ポンド保管しています。自宅の農場から約1キロ離れた元鶏舎の中に、積み上げられた干し草の俵の間に置かれた、きつめの麻袋に詰められている。

彼らは、カナダの9,400の羊農家が生産するほぼすべての羊毛を販売する全国団体であるカナダ協同組合羊毛生産者が9月に島での集荷を手配してくれることを期待している。